La filosofía de los Huarpes era diferente de otras poblaciones indígenas americanas. Su cabeza y cara eran alargadas, eran altos y delgados. De cutis oscuro y ambos usaban el cabello largo.

Vivían en grupos pequeños, dirigidos por un cacique, que era el propietario de la tierra. Era el encargado de la organización y protección del grupo. La sucesión del poder era hereditaria, hacia el primogénito varón. Había también una jerarquía de jefes políticos, religiosos e inclusive princesas de sangre o ñustas. La base de la organización social era la familia. Los Huarpes le daban mucha importancia a los lazos de parentezco.

Eran sedentarios, es decir, que instalaban sus viviendas en un lugar y no se trasladaban.

Para conseguir su alimento cazaban guanacos, ñandúes y otros animales pequeños. Conservaban la carne charqueada, osea secada al sol, por largo tiempo. También recolectaban huevos de ñandú y frutos de chañar y algarrobo. La algarroba era muy importante en su alimentación, la conservaban en vasijas, la molían y con la harina contenida fabricaban el patay, una especie de pan. También con las vainas de algarroba preparaban bebidas fermentadas como la añapa. Los grupos que vivían cerca de las lagunas de Guanacache pescaban bagres y truchas y cazaban patos salvajes.

Algunos grupos de esta cultura, originariamente cazadora- recolectora, incorporaron con el tiempo la agricultura y la ganadería. Los grupos se ubicaban en tierras regadas por redes de canales y acequias que ellos mismos construían para garantizar el riego del maíz, la quinoa, el poroto, la calabaza y el mate. El maíz o choclo fue entonces fundamental en su dieta, lo comían asado o cocido y también lo secaban al sol para obtener la chuchoca que consumían molida. Criaban llamas y guanacos para alimentación y transporte

Además de cazar, pescar y cultivar la tierra los Huarpes practicaban algunas artesanías y pequeñas industrias. Sobresalieron en los trabajos de cestería, alfarería y tejido. Hacían cestas de paja, de tejido tan apretado, que podían usarlas para transportar agua. También armaban plumeros, curtían cueros y fabricaban vasijas con elementos extraídos del avestruz, el guanaco, la piedra y la arcilla del lugar donde habitaban.

Los Huarpes vivían en paisajes distintos a los que hoy predominan en la provincia. En ese entonces abundaban los bosques de algarrobos y en algunas zonas habían lagunas. En este entorno instalaban aldeas de pocos habitantes, que trasladaban de un lugar a otro según la estación del año. Puede decirse entonces que eran relativamente sedentarios, aunque aquellos grupos que vivían de la pesca en las lagunas, así como los que desarrollaron la agricultura, fueron arraigándose en ciertas zonas.