Si dos filósofos adyacentes intentan tomar el mismo palillo a la vez se produce una condición de carrera: ambos compiten por lo mismo pero uno se queda sin comer.
Si todos los filósofos cogen el palillo de su derecha al mismo tiempo, todos quedaran esperando eternamente porque alguien debe liberar el palillo que les falta, cosa que nadie hará porque todos se encuentran en la misma situación (esperando que alguno deje su palillo). Llegado esto, los filósofos se morirán de hambre.