Estructuras extrernas situadas a los costados de la mayoría de los animales acuáticos que les ayudan a extraer el oxígeno disuelto en el H2O y transferir al medio el CO2.En los peces óseos, las branquias está situadas en la parte posterior de la cabeza, protegidas por una pieza dura llamada opérculo; sus paredes son delgadas, por su parte exterior se hallan en contacto con el agua, y por su interior aparecen numerosos capilares que se encargan de realizar el intercambio de gases.